Ανανεώσιμη ενέργεια και υγεία

Η εξόρυξη ορυκτών και μεταλλευμάτων είναι το δεύτερο πιο επικίνδυνο επάγγελμα στις ΗΠΑ, με 27 θανάτους ανά 100.000 εργάτες κάθε χρόνο.

Το ποσοστό αυτό είναι σχεδόν εννέα φορές μεγαλύτερο από το συνολικό ποσοστό θανάτων σε ολόκληρη την αμερικανική βιομηχανία, σύμφωνα με τα δεδομένα της Αμερικανικής Υπηρεσίας Απογραφής Πληθυσμού.

Από αυτό προκύπτει ότι η ενέργεια, που προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές, όπως ο ήλιος και ο άνεμος, ενδεχομένως να προκαλεί λιγότερους θανάτους στον χώρο εργασίας σε σύγκριση με τις βιομηχανίες ενέργειας -που βασίζονται στην εξόρυξη, τη γεώτρηση και άλλους τρόπους εξαγωγής ορυκτών καυσίμων. Και σε αυτό ακριβώς το συμπέρασμα κατέληξαν οι γιατροί από το Ιατρικό Κέντρο του Medical College of Wisconsin and Duke University σε μία ανάλυση που δημοσιεύτηκε στο JAMA The Journal of the American Medical Association,στις 19 Αυγούστου.

«Τα σημερινά δεδομένα δείχνουν ότι πάνω από 1.300 θάνατοι εργατών θα μπορούσαν να αποφευχθούν μέσα στην επόμενη δεκαετία,» εάν μεταπηδήσουμε στην ενέργεια που παράγεται από ανανεώσιμες πηγές, αντί για ορυκτά καύσιμα, όπως αναφέρουν χαρακτηριστικά ο Peter Layde και ο Steven Sumner. «Κατά μέσο όρο, η εξαγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου θεωρείται υπεύθυνη για πάνω από 100 θανάτους το χρόνο, ενώ η εξαγωγή άνθρακα θεωρείται υπεύθυνη για πάνω από 30 θανάτους το χρόνο.»

Οι δύο γιατροί ανέλυσαν τον πλήρη κύκλο της παραγωγής ενέργειας -εξαγωγή καυσίμων, εξαγωγή πρώτης ύλης, κατασκευή, κατασκευή εξοπλισμού, μεταφορές, παραγωγή ενέργειας, διανομή ενέργειας και διάθεση υποπροϊόντων- ώστε να επαληθεύσουν τα στοιχεία τους, αλλά και να μπορέσουν να συγκρίνουν την αιολική ενέργεια με τον άνθρακα και το πετρέλαιο.

Αυτό, φυσικά δεν σημαίνει ότι οι ανανεώσιμη ενέργεια δεν ενέχει κινδύνους. Στα αιολικά πάρκα έχουν σημειωθεί αρκετοί θάνατοι και ατυχήματα κατά τη διάρκεια της κατασκευής τους. Η κατασκευή φωτοβολταϊκών έχει συνδεθεί με μολύνσεις από τοξικές ουσίες, ενώ απαιτείται η χρήση του επικίνδυνου αέριου σιλάνιου, που εκρήγνυται όταν έρθει σε επαφή με τον αέρα. Και τα βιοκαύσιμα, όμως, όπως η αιθανόλη, ενέχουν κινδύνους, επειδή εν μέρει η γεωργία είναι το πιο επικίνδυνο επάγγελμα στις ΗΠΑ -σχεδόν 29 θάνατοι ανά 100.000 εργάτες- και βασίζεται στα λιπάσματα και τα παρασιτοκτόνα, που παράγονται από ακάθαρτο πετρέλαιο.

Πέραν, όμως, από τα οφέλη που έχει στην υγεία η ανανεώσιμη ενέργεια, δεδομένου ότι μειώνει την μόλυνση του αέρα, αποτελεί ανεξάρτητη πηγή ενέργειας και αποτρέπει την καταστροφική κλιματική αλλαγή, μπορούμε με ασφάλεια να πούμε ότι βελτιώνει την υγεία και την ασφάλεια 700.000 περίπου Αμερικανών εργαζομένων στη βιομηχανία της ενέργειας.